Het deelnemersveld van NextGen Series 2019 bestaat uit vier ploegen. Een nadere kennismaking:
AFC Ajax
Als thuisploeg en gastheer wordt Ajax ieder jaar opnieuw gebombardeerd tot de torenhoge favoriet, maar de Amsterdammers wisten het toernooi in twaalf edities slechts tweemaal te winnen (2007 en 2011). Hoog tijd dus voor een nieuwe eindzege en dat zou dit jaar zomaar weer eens kunnen gaan lukken. De ploeg van John Heitinga treedt aan met het overgrote deel van de selectie waarmee afgelopen seizoen de dubbel gewonnen werd, ondanks een gemiddelde leeftijd van 16,5 (!) jaar. De kern van deze selectie kroonde zich bovendien tot Europees kampioen met Oranje Onder-17. Van Devyne Rensch tot Kenneth Taylor en van Naci Ünüvar tot Sontje Hansen: ze zijn er allemaal bij!
Sparta Rotterdam
Dat de jeugdopleiding van Sparta Rotterdam hoog aangeschreven staat zal voor niemand meer geheim zijn. Samen met Ajax en PSV werd Sparta dit jaar genomineerd voor de Rinus Michels Award voor de Beste Jeugdopleiding in het Betaald Voetbal. In 2009 wist de kersverse Eredivisionist deze prestigieuze prijs ook daadwerkelijk in de wacht te slepen. Onder meer Memphis Depay, Georginio Wijnaldum, Kevin Strootman, Marten de Roon, Denzel Dumfries en Anwar El Ghazi werden groot in het rood-wit gestreepte shirt. Afgelopen seizoen maakten liefst acht jeugdspelers hun debuut in het eerste elftal.
Sagan Tosu
De minst bekende naam van het deelnemersveld is wellicht Sagan Tosu, alhoewel de Japanse ploeg snel naam maakt – niet in de laatste plaats door het vastleggen van voormalig wereldspits Fernando Torres. Ook onder Ajax-fans is Sagan Tosu geen onbekende meer. Ajax tekende begin 2018 een samenwerkingsverband voor drie jaar. Tijdens de afgelopen editie van de ABN Amro Future Cup – het jaarlijkse Onder-17 toernooi van Ajax op Sportpark De Toekomst – was Sagan Tosu deelnemer. De ploeg kwam weliswaar niet door de poulefase heen, maar trakteerde Ajax wel op een forse nederlaag. Met flitsend combinatievoetbal werden de Amsterdammers overrompeld en liepen de Japanners in amper twintig minuten uit naar een 3-0 voorsprong.
Ajax Cape Town
Naast de Afrikaanse dansjes en gezelligheid die Ajax Cape Town gegarandeerd meebrengt naar Amsterdam, bleek de ploeg uit Kaapstad in de afgelopen jaren ook lastig te verslaan. Cape Town won de laatste editie van NextGen Series in 2016 door Tottenham Hotspur in de finale met 2-0 te kloppen. Leo Thethani nam beide doelpunten voor zijn rekening en verdiende daarmee een transfer naar Amsterdam. Ook in 2013 won Ajax Cape Town het toernooi. Het wordt interessant om te zien welke strategie de drie andere deelnemers gaan hanteren om te proberen de Zuid-Afrikanen van de troon te stoten.
Koop hier je tickets en zorg dat je er bij bent!
